Preparar uma visita ao presídio da Guiana Francesa significa organizar duas excursões bem distintas, separadas por 200 km de estrada costeira: as Îles du Salut ao largo de Kourou, e o campo da Transportação em Saint-Laurent-du-Maroni. Acompanhei dezenas de viajantes nos dois locais desde que vivo aqui, e o mesmo erro se repete sempre: querer encaixar tudo em um único dia. É impossível, e seria uma pena. Entre 1852 e 1953, cerca de 70 000 condenados foram enviados aos presídios guianenses; compreender esse capítulo da história merece pelo menos dois dias, idealmente três. Veja como organizar a visita de forma concreta: barcos, bilhetes, horários e as armadilhas logísticas que os guias generalistas esquecem de mencionar.
As Îles du Salut: o presídio mais célebre, a 14 km de Kourou
O arquipélago tem três ilhas: a Île Royale (a maior, onde se desembarca), a Île Saint-Joseph (a da “reclusão”, reservada aos punidos) e a famosa Île du Diable, onde o capitão Dreyfus ficou detido de 1895 a 1899. Um contraste impressionante: do caminho costeiro de Royale, vê-se ao mesmo tempo a cela de Dreyfus e, em dias claros, a plataforma de lançamento do Centro Espacial Guianense no continente. Dois séculos de história francesa em um único panorama.
Como chegar: catamarã a partir de Kourou
Não há outro acesso além do barco. As travessias partem do cais dos pescadores ou do atracadouro de Kourou, a cerca de 60 km de Caiena pela RN1 (conte 50 minutos de estrada; o carro é indispensável na Guiana Francesa).
- Catamarã à vela: partida por volta das 8h, retorno por volta das 17h-18h, cerca de 1h45 a 2h de travessia. Conte 49 a 59 € ida e volta por adulto, muitas vezes com uma volta ao redor da Île du Diable incluída.
- Lancha rápida: 45 minutos a 1h de travessia, preços similares, sensações mais bruscas se houver ondulação.
- Reserva: obrigatória na estação seca (de meados de julho a meados de novembro) e nos fins de semana, e imprescindível nos dias de lançamento do Ariane 6 ou Vega — as ilhas são então evacuadas ou fechadas por decreto prefeitoral. Verifique o calendário de lançamentos antes de fixar sua data.
Dica prática: pegue a travessia da manhã o mais cedo possível. O mar costuma estar mais calmo antes das 9h, e você ganha duas horas de visita antes da chegada dos grupos.
O que ver na Île Royale
A volta completa da ilha leva de 1h30 a 2h pelo caminho costeiro (3 km, fácil, mas recomenda-se calçado fechado: as cutias cavam e as raízes afloram). Não perca:
- o bairro dos condenados e suas celas tomadas pela vegetação;
- a capela decorada pelo falsário-pintor Francis Lagrange;
- o hospital militar e a casa do diretor, no alto;
- o cemitério das crianças do pessoal penitenciário, comovente;
- a vista da Île du Diable, cujo acesso é proibido ao público (correntes violentas, desembarque perigoso) — observa-se da ponta norte de Royale;
- os macacos saimiris e os pavões em liberdade, surpreendentemente dóceis.
A Île Saint-Joseph, acessível em certos dias conforme os operadores, abriga as celas de reclusão silenciosa: corredores a céu aberto sob o dossel da floresta, o lugar mais impressionante de todo o arquipélago na minha opinião.
Dormir no local: a opção que poucos visitantes consideram
A antiga pousada da Île Royale oferece quartos (conte 80 a 120 € a noite) e um espaço para redes (em torno de 10 a 15 € a vaga, rede própria obrigatória). Passar uma noite na ilha muda tudo: pôr do sol sobre o continente, ilha esvaziada de visitantes às 17h, e despertar ao som dos gritos dos macacos guariba. Reserve com várias semanas de antecedência na estação seca.
O campo da Transportação em Saint-Laurent-du-Maroni: a porta de entrada do presídio
A 250 km de Caiena pela RN1 (cerca de 3h de estrada), Saint-Laurent-du-Maroni era o ponto de desembarque de todos os condenados chegados da metrópole pelos comboios marítimos. O campo da Transportação, tombado como monumento histórico, é o sítio penitenciário mais bem preservado e mais bem documentado da Guiana Francesa.
Visita guiada: a opção a privilegiar
O pátio principal do campo pode ser visitado livremente, mas as áreas fechadas (celas, bairro disciplinar, barraca dos relegados) só são acessíveis em visita guiada pelo posto de turismo de Saint-Laurent, situado bem na entrada do campo.
- Preço: cerca de 5 a 8 € por adulto, gratuito ou meia-entrada para crianças.
- Duração: 1h15 a 1h30.
- Horários: várias saídas por dia, geralmente de manhã e no início da tarde; os horários da manhã são mais suportáveis com o calor.
- Imperdível: a cela atribuída a Papillon (Henri Charrière) — com gravura no chão incluída, ainda que os historiadores debatam sua autenticidade — e o muro dos fuzilados.
Complete com o Campo da Relegação em Saint-Jean-du-Maroni (15 km rio acima) se o assunto o apaixona, e passeie pelo bairro oficial de Saint-Laurent: a arquitetura penitenciária colonial está por toda parte, do antigo hospital à estação fluvial. Um passeio de canoa pelo rio Maroni ao pôr do sol encerra idealmente o dia (20 a 35 € o passeio de 1h30).
