L’archipel des Saintes, posé au sud de la Guadeloupe à quelques milles de la Basse-Terre, est l’une de ces escales qui marquent un voyage pour longtemps. Sa baie, fermée par un chapelet d’îlots verdoyants, est régulièrement citée parmi les plus belles baies du monde, aux côtés de Rio ou de la baie d’Along. Bourg de pêcheurs aux maisons colorées, eaux turquoise, sentiers parfumés et tables gourmandes : on comprend vite pourquoi tant de voyageurs repartent en se promettant d’y revenir. Voici notre guide complet pour préparer votre escapade et profiter pleinement de Terre-de-Haut, l’île principale, sans rien manquer de l’essentiel.
Pourquoi les Saintes valent le détour
Les Saintes forment un petit archipel de neuf îles, dont deux seulement sont habitées : Terre-de-Haut et Terre-de-Bas. Contrairement au reste de la Guadeloupe, le relief y est sec, presque méditerranéen, et l’ambiance résolument insulaire. Ici, pas de grands complexes : on circule à pied, on salue les habitants, on prend le temps. C’est cette douceur de vivre, combinée à des paysages spectaculaires, qui fait tout le charme de la destination.
Quelques bonnes raisons d’y consacrer au moins une journée :
- Une baie classée parmi les plus belles du monde, sublime vue depuis les hauteurs.
- Des plages confidentielles aux eaux limpides, parfaites pour la baignade et le snorkeling.
- Un patrimoine historique marqué par la rivalité franco-anglaise, avec le fort Napoléon en point d’orgue.
- Une gastronomie locale savoureuse, dont la célèbre pâtisserie maison, le tourment d’amour.
Comment aller aux Saintes depuis la Guadeloupe ?
On rejoint Terre-de-Haut en navette maritime ou catamaran depuis plusieurs points de la Guadeloupe. Le choix du port de départ dépend de votre lieu de séjour :
- Trois-Rivières (sud Basse-Terre) : la traversée la plus courte, environ 20 à 30 minutes. Idéal si vous logez sur la Basse-Terre.
- Pointe-à-Pitre : départ plus central, comptez 45 minutes à 1 heure selon la compagnie.
- Saint-François (Grande-Terre) : pratique si vous séjournez à l’est, traversée d’environ 1 heure.
Plusieurs compagnies assurent la liaison avec des rotations quotidiennes, plus fréquentes en haute saison et le week-end. Les tarifs aller-retour pour adulte se situent généralement dans une fourchette de 20 à 35 € environ, avec des réductions enfants. Réservez en ligne à l’avance, surtout pendant les vacances scolaires et de décembre à avril, car les bateaux affichent vite complet.
Conseils avant d’embarquer
- Arrivez 30 minutes avant le départ pour le contrôle des billets et l’embarquement.
- La mer peut être agitée sur certains tronçons : si vous êtes sensible au mal de mer, placez-vous au centre du bateau et privilégiez la traversée la plus courte depuis Trois-Rivières.
- Prévoyez de quoi vous couvrir : la climatisation des cabines est parfois fraîche, et le pont arrière généreusement arrosé d’embruns.
Se déplacer sur Terre-de-Haut
Une fois débarqué au bourg, tout se fait facilement à pied : l’île mesure à peine 5 km de long. Pour rayonner plus loin ou gagner du temps, plusieurs options de location sont proposées à deux pas du débarcadère :
- Scooter : la solution la plus populaire, comptez une fourchette indicative de 25 à 35 € la journée.
- Voiturette électrique (type petite voiture sans permis) : pratique en famille ou à plusieurs.
- Vélo électrique : agréable mais le relief grimpe vite, prévoyez de l’endurance.
Bon à savoir : la circulation est réglementée sur l’île pour préserver sa tranquillité, et les déplacements en taxi collectif (navettes locales) existent pour rejoindre les plages les plus éloignées. Beaucoup de visiteurs se contentent de leurs jambes pour la journée, c’est largement faisable.
Que voir et faire à Terre-de-Haut ?
L’île concentre une étonnante variété de sites sur un petit territoire. Voici les incontournables.
Le fort Napoléon
Perché sur les hauteurs du bourg, le fort Napoléon n’a jamais tiré un seul coup de canon, mais il offre le plus beau panorama de l’archipel sur la baie et les îlots. Construit au XIXᵉ siècle, il abrite aujourd’hui un musée retraçant l’histoire des Saintes et la fameuse bataille navale de 1782, ainsi qu’un jardin botanique planté de cactus et de plantes grasses où se promènent des iguanes. Prévoyez une montée à pied d’environ 20 à 30 minutes depuis le bourg, de préférence le matin avant la grosse chaleur.
La plage de Pompierre
À quelques minutes du bourg, la plage de Pompierre déroule un grand arc de sable doré bordé de cocotiers, fermé par deux îlots rocheux qui forment comme une piscine naturelle. C’est la plage familiale par excellence : eaux calmes, peu profondes, idéales pour les enfants. Aucun aménagement marchand sur place, pensez donc à apporter eau et pique-nique.
La montée au Pain de Sucre et au Chameau
Deux randonnées récompensent les marcheurs :
- Le Pain de Sucre est ce piton volcanique reconnaissable qui plonge dans une eau turquoise. On peut grimper sur ses flancs pour la vue, mais c’est surtout sa plage au pied qui attire (voir plus bas).
- Le Chameau est le point culminant de l’île (309 m). L’ascension, sur une route bétonnée raide, demande environ 45 minutes à 1 heure de montée soutenue, mais la vue à 360° au sommet, où trône une tour de guet, est tout simplement grandiose. Partez tôt, emportez de l’eau, un chapeau et de bonnes chaussures.
