Pocos espectáculos son tan conmovedores como ver, a la luz de las estrellas, a una tortuga laúd de más de 500 kilos salir de la rompiente, cavar su nido con la pura fuerza de sus aletas durante casi dos horas y luego regresar al Atlántico sin una sola mirada atrás. Acompaño a viajeros por esta costa desde hace varios años, y cada temporada vuelvo a sentir la misma emoción. Si dudas en llegar hasta el extremo oeste del territorio, este artículo es para ti: aquí hablamos del desove de las tortugas laúd en la Guayana Francesa, del calendario real y de los buenos lugares de la playa des Hattes, pero también de cómo vivirlo respetando el lugar amerindio y al propio animal.
Por qué Awala-Yalimapo es un sitio único en el mundo
Awala-Yalimapo es el municipio más occidental de la Guayana Francesa, situado en la desembocadura del río Maroni, frente a Surinam. La playa des Hattes y la punta Isère forman uno de los sitios de desove de tortugas laúd más importantes del planeta. Amplia franja de arena batida por el Atlántico y alimentada con sedimentos por el Amazonas y el Maroni, la playa acoge cada año cientos de subidas a desovar. Algunas noches de plena temporada, varias decenas de tortugas se relevan en la misma orilla.
El municipio es un territorio kali’na, pueblo amerindio cuya cultura está muy viva. Una parte de la playa está clasificada como Reserva natural nacional de l’Amana, lo que regula estrictamente el acceso y la observación. Por eso no se viene aquí como a un parque de atracciones: uno es recibido en una tierra habitada, sagrada para sus habitantes, y eso es precisamente lo que hace la experiencia tan intensa.
La tortuga laúd, gigante de los océanos
La tortuga laúd (Dermochelys coriacea) es la mayor tortuga marina del mundo y el mayor reptil marino vivo:
- hasta 2 metros de largo y más de 600 kg en las hembras más grandes (a menudo de 1,50 a 1,80 m en las playas guayanesas);
- un caparazón blando y gomoso, sin escamas duras, recorrido por siete crestas longitudinales que evocan las cuerdas de un laúd (luth en francés), de donde proviene su nombre;
- una duración de desove de aproximadamente 1 h a 1 h 30 (hasta 2 h en algunas), para un nido de 80 a 100 huevos fecundados;
- una hembra puede regresar a desovar varias veces en la misma temporada, con unos diez días de intervalo.
Otras tres especies frecuentan también la costa guayanesa: la tortuga verde, la tortuga golfina y, más raramente, la tortuga carey. Pero la laúd, la más espectacular, sigue siendo la estrella de Awala.
Calendario del desove: ¿cuándo venir a Awala?
El calendario es el factor número uno del éxito. Estas son las referencias que doy siempre:
- Marzo: primeras subidas, aún dispersas. Para los pacientes.
- Abril a junio: pico del desove de las tortugas laúd, con el mayor número de hembras cada noche, a veces varias a la vez en el mismo tramo de playa. Es el período rey.
- Julio: fin del desove de las laúd, que se solapa con las primeras emergencias (salida de las crías, tras una incubación de unos 60 a 65 días).
- Agosto a septiembre: eclosiones y emergencia de los recién nacidos que se dirigen al océano; las tortugas verdes y golfinas prolongan la actividad.
Hay un matiz importante que conviene conocer. La gran estación seca turística de la Guayana va de mediados de julio a mediados de noviembre: es la mejor época meteorológica para visitar el territorio. Pero el pico de desove de las laúd (mayo-junio) cae en la estación de lluvias. Buena noticia: en julio, las dos ventanas se solapan. Si tu objetivo número uno es ver desovar a una laúd, apunta a abril a junio. Si quieres intentar la doble oportunidad de desove más primeras crías, justo cuando el clima empieza a secarse, principios de julio es, en mi opinión, el compromiso ideal.
A qué hora venir
Las tortugas desovan casi siempre de noche, generalmente entre las 20 h y las 2 h de la madrugada (a veces hasta el amanecer), a menudo en torno a la marea alta. La marea cuenta mucho: las subidas son más numerosas con marea alta o creciente, porque las hembras aprovechan el nivel del agua para acercarse a la parte alta de la playa. Infórmate sobre los horarios de marea del día (expuestos localmente y consultables en línea), llega al caer la tarde (hacia las 18 h 30-19 h en estas latitudes) y cuenta con una o dos horas en el lugar para maximizar tus posibilidades.
Los buenos lugares en la playa des Hattes
La playa des Hattes se extiende a lo largo de varios kilómetros. No todos los sectores son iguales según el período y la erosión de la arena, que cambia de un año a otro.
- Punta Isère y sector este de la playa: zonas históricamente muy frecuentadas por las laúd, a menudo las más densas en el pico de temporada.
- Frente al pueblo de Yalimapo: el acceso más sencillo, práctico para una primera observación a pie.
- Playa des Hattes del lado de la desembocadura del Maroni: ambiente más salvaje, mejor con un acompañante conocedor.
Mi consejo: no salgas a ciegas. Pasa primero por la Maison de la Réserve naturelle de l’Amana o por un guía local kali’na. Saben dónde se concentran las subidas la semana de tu visita y te evitarán pisar nidos.
Las reglas de oro para observar sin molestar
Este es el corazón del asunto. Una tortuga en pleno desove es extremadamente sensible a las perturbaciones, sobre todo durante la fase en que cava su nido y elige su emplazamiento: una hembra molestada puede dar media vuelta sin desovar. Las crías, por su parte, se orientan hacia el horizonte más luminoso, y la menor lámpara las desorienta. Estas son las reglas que recuerdo sistemáticamente, y que corresponden a las consignas de la reserva:
- Nada de luz blanca. Linternas frontales, teléfonos, pantallas: todo eso desorienta a las tortugas y a las crías. Usa únicamente una lámpara con filtro rojo, y lo menos posible.
- Ningún flash, jamás. La foto con flash puede hacer que una hembra renuncie a desovar, ni sobre el adulto ni sobre las crías.
- Quédate detrás de la tortuga, nunca delante de su cabeza, y mantén la distancia mientras busca su emplazamiento.
- Acércate solo durante el desove. Una vez que la hembra está desovando, entra en una especie de trance y tolera mejor una presencia discreta. Antes de eso, mantente apartado.
- Silencio y calma: nada de gritos, nada de música, nada de movimientos bruscos.
- No toques ni la tortuga ni los huevos, no camines por la parte alta de la playa donde están enterrados los nidos, no te subas nunca a ellos.
- Sigue a un guía de la reserva o a una asociación local: es la mejor manera de acercarse en el buen momento y en el buen lugar.
- Respeta el sitio kali’na: estás en una tierra amerindia. No se acampa en cualquier sitio, no se deja ningún residuo, se pide permiso antes de fotografiar a las personas.
Visitas guiadas y asociaciones
Varias estructuras supervisan la observación, en particular la asociación Kwata y los guías locales de Awala. Algunas actividades de la reserva son gratuitas o de precio modesto; las salidas guiadas cuestan en general entre 15 y 30 € por persona, a veces menos para los niños. Aumentan considerablemente tus posibilidades de ver un desove completo garantizando un comportamiento respetuoso. La Maison de la Réserve de l’Amana, en el lugar, te dará la información actualizada sobre las noches propicias.
