Quand on roule depuis Cayenne vers Roura, la route grimpe doucement jusqu’à un plateau couvert d’une forêt si dense qu’elle semble respirer. C’est ici, sur la montagne de Kaw, que la Guyane révèle l’un de ses visages les plus secrets : une rando humide, glissante, ponctuée de cascades et peuplée de grenouilles minuscules dont les couleurs vous arrêtent net. Pour un photographe naturaliste, c’est un terrain de jeu rare en France. Voici comment j’aborde ce massif après l’avoir parcouru de nombreuses fois, appareil au cou et bottes aux pieds.
Pourquoi la montagne de Kaw mérite le détour
La montagne de Kaw n’est pas un sommet spectaculaire : ce n’est même pas un sommet unique, mais une longue crête boisée qui sépare le plateau côtier des marais et culmine autour de 300 mètres. Sa vraie richesse, c’est sa biodiversité. Le massif fait partie de la réserve naturelle des marais de Kaw-Roura, l’une des plus vastes zones humides protégées de France, où vivent caïmans noirs, loutres géantes, hoazins, jaguars discrets et des centaines d’espèces d’oiseaux.
Mais ce qui attire les amoureux de macro-photographie, ce sont les dendrobates : ces grenouilles venimeuses, pas plus grandes qu’un ongle, dont la peau arbore des motifs bleus, jaunes, orange ou tachetés. Leur toxicité, signalée par ces couleurs vives (on parle d’aposématisme), les rend faciles à approcher : elles ne fuient pas, elles avertissent. Pour le photographe, c’est une aubaine.
Ce qu’on vient chercher ici :
- des cascades et ruisseaux forestiers dans un décor de forêt primaire
- plusieurs espèces de grenouilles dendrobates colorées, actives le jour
- une ambiance sonore unique : insectes, hocco, singes hurleurs au loin
- une lumière tamisée idéale pour la photo, sans soleil dur
- la possibilité de dormir en carbet sur la crête, au-dessus des marais
Le sentier des cascades : à quoi s’attendre
Profil de la randonnée
Le sentier qui descend vers les ruisseaux et petites cascades du massif est court mais exigeant. Comptez en moyenne :
- distance : 4 à 6 km aller-retour selon les boucles
- durée : 3 à 4 heures avec les arrêts photo (et on s’arrête beaucoup)
- dénivelé : 150 à 250 m, mais sur terrain très glissant
- difficulté : modérée à cause de la boue et des racines, pas de la pente
Le mot d’ordre, c’est humide. Le sol reste détrempé même en saison sèche, l’argile latéritique colle aux semelles, et certaines portions près des cascades se franchissent en s’aidant des mains. La chaleur et l’humidité de l’air, souvent 90 %, durcissent l’exercice bien plus que la pente. Ce n’est pas une promenade dominicale : c’est une vraie immersion en forêt équatoriale. Ceux qui veulent aller plus haut viseront plutôt les sommets de Guyane comme le pic Coudreau, réservés aux randonneurs très expérimentés.
Le sentier traverse une forêt primaire authentique : des fromagers géants aux contreforts spectaculaires, des lianes épaisses comme des bras, des palmiers wassaï et un sous-bois sombre où la lumière peine à descendre. Le silence n’existe pas ici, il est remplacé par le vrombissement des insectes, le cri lointain des singes hurleurs au lever du jour et le martèlement des pics.
Ce qu’on observe en chemin
- des colonnes de fourmis-manioc transportant leurs feuilles découpées
- des morphos bleus qui jaillissent comme des éclats de ciel
- avec un peu de chance et beaucoup de silence, un agouti ou un tamandua (fourmilier)
- au petit matin, le ballet sonore des toucans et des aras au-dessus de la canopée
Quand partir pour la photo
La meilleure fenêtre pour visiter la Guyane est la saison sèche, de juillet à fin novembre. Les pistes sont praticables, le risque d’orage diminue et la forêt reste accessible. En saison des pluies, la sortie reste possible, mais la boue, les crues et les moustiques la compliquent sérieusement. Paradoxalement, les dendrobates restent visibles toute l’année car elles aiment l’humidité ambiante de la litière.
Pour les grenouilles, privilégiez :
- le début de matinée (7 h - 10 h), quand l’air est frais et les grenouilles actives
- la fin d’après-midi, juste après une averse, quand elles chantent
- les zones près de l’eau et les amas de feuilles mortes, leurs refuges
Photographier les dendrobates : ma méthode de terrain
J’ai appris à mes dépens qu’on ne photographie pas une grenouille de 2 cm comme un paysage. Voici ce que j’emporte et comment je procède.
Le matériel qui change tout
- un objectif macro (90 ou 105 mm) ou un mode macro de smartphone récent
- un flash annulaire ou déporté avec diffuseur : sous canopée, il fait sombre
- des genouillères ou un sac plastique pour s’agenouiller dans la boue
- un chiffon microfibre : l’humidité embue les lentilles en permanence
- une lampe frontale pour repérer les yeux brillants dans la litière
- des sacs étanches pour protéger boîtier, batteries et papiers de l’humidité
Les bons réflexes
- Approchez lentement : les dendrobates ne fuient pas, mais une ombre brusque les fait sauter.
- Descendez à leur hauteur : la photo se gagne au ras du sol, jamais en plongée.
- Ne touchez jamais une grenouille à mains nues : leur peau sécrète des alcaloïdes toxiques. Observez, photographiez, n’attrapez pas.
- Soignez l’arrière-plan : une feuille verte floue derrière la grenouille vaut tous les bokeh artificiels.
- Bracketez votre flash : sous-exposez légèrement pour saturer les couleurs sans cramer le jaune.
Un détail qui fait toute la différence : la pluie. Une grenouille perlée de gouttes après une averse, c’est l’image que vous ramènerez encadrée chez vous.
Accès, sécurité et logistique depuis Cayenne
Comment venir
La voiture est indispensable en Guyane, et plus encore pour Kaw : aucun transport en commun ne dessert le site. Depuis Cayenne, comptez environ 1 h 15 à 1 h 30 de route par la RN2 puis la route de Kaw (la D6), via Roura. La chaussée est goudronnée puis devient une piste qui serpente sur la crête : superbe, mais étroite et glissante après la pluie. Un véhicule un peu surélevé est confortable, et un 4x4 ou une bonne garde au sol est fortement recommandé sur la portion finale.
Repères pratiques :
- distance Cayenne - Kaw : environ 60 à 70 km
- aéroport d’arrivée : Félix-Éboué, à Matoury ; comptez 20 minutes de plus pour rejoindre la RN2
- carburant : faites le plein à Roura, dernier point fiable
- réseau mobile : aléatoire sur le plateau, prévenez quelqu’un de votre itinéraire
- décalage horaire : -4 h avec Paris en hiver, -5 h en été
- monnaie : l’euro, la Guyane étant un département-région d’outre-mer (DROM) français
- indicatif téléphonique : +594, mais ne comptez sur aucun réseau dans le massif
Astuce de local : partez tôt le matin. La lumière rasante sur les marais en contrebas, depuis la route de crête, est l’une des plus belles de Guyane.
Sécurité et réglementation
Le massif fait partie d’un espace protégé : restez sur les sentiers balisés, ne prélevez rien, ne nourrissez pas la faune. Le vaccin contre la fièvre jaune est obligatoire pour séjourner en Guyane, et un bon répulsif anti-moustiques est non négociable ici, avec des vêtements longs légers. Emportez au moins 2 litres d’eau par personne (il n’y a aucun point d’eau potable sur le massif), des chaussures de marche montantes déjà rodées et qui peuvent être trempées, une lampe frontale avec des piles de rechange car la nuit tombe vite et net vers 18 h 30, et une trousse de premiers soins avec, selon avis médical, un traitement antipaludéen.
Partez plutôt accompagné d’un guide naturaliste local : il vous montrera des grenouilles que vous n’auriez jamais repérées seul, lit les traces d’animaux, connaît l’état réel de sentiers qui se ressemblent tous une fois sous couvert, et sait où tendre les hamacs. Plusieurs opérateurs guyanais proposent des sorties à la journée ou avec nuit en carbet au départ de Cayenne ou de Roura.
À combiner avec votre venue à Kaw :
- une sortie nocturne en pirogue sur les marais de Kaw pour voir les caïmans noirs à la lampe
- un détour par le village hmong de Cacao et son marché du dimanche
- une journée au Centre Spatial Guyanais à Kourou (visite gratuite, et avec un peu de chance un tir Ariane 6 ou Vega)
- les Îles du Salut, ancien bagne posé sur l’Atlantique
- Saint-Laurent-du-Maroni et son camp de la transportation, puis une remontée du fleuve Maroni en pirogue
- le marché de Cayenne et la place des Palmistes pour l’ambiance créole
Vous trouverez d’autres idées d’itinéraires dans notre guide complet de la Guyane.
