«Lo siento, esto es privado». Quizás escuche un día esta frase frente a una verja, un pantalán o una hilera de tumbonas, en algún lugar entre Anse Mitan y Sainte-Anne. Y, sin embargo, en casi todos los casos es jurídicamente falsa. En Francia, y por tanto en Martinica, que es un departamento y región de ultramar (DROM), la arena y el mar pertenecen a todos. El acceso a una playa pública en Martinica está protegido por textos antiguos y sólidos, desde la orilla hasta una franja de paso a lo largo de la costa. Pero la realidad sobre el terreno es más matizada: un hotel puede ocupar una porción de playa, una villa puede complicar la llegada a pie y algunas calas siguen siendo difíciles de alcanzar. Como conserjería instalada en la isla, cada temporada separamos lo verdadero de lo falso para nuestros viajeros. He aquí, sin tecnicismos, lo que dice la ley sobre el acceso al litoral martiniqués.
La playa pertenece a todos: el principio del dominio público marítimo
Empecemos por lo básico, eso que hace que la respuesta a la pregunta del título sea, casi siempre, sí. En el derecho francés, la orilla del mar forma parte del dominio público marítimo (DPM), tanto en los territorios de ultramar como en la metrópoli. Este dominio es inalienable e imprescriptible: no se puede ni vender ni apropiar por el uso, ni siquiera tras décadas. En la práctica, nadie puede convertirse en propietario de la playa.
El dominio público marítimo natural comprende, en particular:
- El suelo y subsuelo del mar hasta el límite de las aguas territoriales.
- La orilla, es decir, la zona que el mar cubre durante las mareas más altas en ausencia de tempestad.
- Los lais y relais de la mer (terrenos que el mar ha descubierto o cubierto).
- Una parte de los estanques salados en comunicación con el mar.
La consecuencia es nítida: la propia playa de arena, allí donde extiende su toalla, forma parte de este dominio público marítimo de los territorios de ultramar. Está abierta a todos, gratuitamente, para el paseo, el baño y la pesca recreativa. Ningún particular, ningún hotel y ninguna residencia puede privatizar legalmente una playa en Martinica ni prohibir su acceso una vez que usted está en ella.
Servidumbre de paso de peatones: el derecho a recorrer la costa
Saber que la playa es pública no sirve de nada si no se puede llegar a ella. Aquí interviene un segundo pilar, a menudo desconocido por los visitantes: la servidumbre de paso de peatones a lo largo del litoral (la SPPL), instaurada por la ley de 1976 y recogida en el Código de Urbanismo. Se aplica plenamente en Martinica.
Esta servidumbre de paso litoral crea, sobre las propiedades privadas ribereñas del mar, una franja de 3 metros de ancho reservada al tránsito de los peatones. Dicho de otro modo, aun cuando terrenos privados bordean la costa, el paseante tiene derecho a pasar a pie a lo largo de la orilla. Los puntos clave a recordar:
- Es gratuita y abierta a todos los peatones (no a los vehículos ni, en principio, a las bicicletas).
- El propietario ribereño no puede vallarla ni obstaculizarla.
- Su trazado puede ser modificado por la administración para sortear un obstáculo, una casa demasiado próxima o una zona peligrosa.
- A esto se añade, en algunos municipios, una servidumbre transversal que permite llegar al mar desde la vía pública atravesando terrenos privados, cuando no existe ningún acceso directo.
En resumen: si una villa se ha instalado justo entre la carretera y la cala, la ley prevé en teoría un medio de llegar a la playa a pie. En la práctica martiniquesa, no todos estos senderos están aún señalizados ni acondicionados, pero el derecho sí existe.
Lo que un hotel o una villa puede (y no puede) hacer
Aquí es donde nacen la mayoría de los malentendidos, y los famosos carteles de «playa privada». Distingamos tres situaciones que encontramos con regularidad sobre el terreno.
La ocupación temporal del dominio público
Un hotel, un restaurante de playa o un club náutico puede obtener una autorización de ocupación temporal (AOT) del dominio público marítimo, concedida por el Estado a cambio de un canon. Esto le permite instalar tumbonas, sombrillas o un pantalán sobre una porción delimitada de la playa. Pero esta ocupación:
- Sigue siendo temporal, precaria y revocable: nunca es una propiedad.
- No autoriza a vallar la playa ni a impedir que el público circule por ella y se bañe.
- Debe dejar el libre paso a lo largo de la orilla.
Así pues, usted puede perfectamente caminar frente a un hotel, bañarse delante de él y recorrer la arena. Lo que no puede hacer es sentarse gratuitamente en su tumbona alquilada o usar sus equipamientos de pago. Ahí está el matiz, y a menudo se deja deliberadamente difuso.
El terreno privado que desciende hacia el mar
Una propiedad privada puede llegar hasta el límite del dominio público marítimo. El propietario está entonces en su casa, en su terreno, pero no en la playa situada más abajo, que sigue siendo pública. Debe además soportar la servidumbre de paso de los peatones sobre los 3 metros que bordean la orilla. No puede, por tanto, prohibirle pasar por esa franja, ni «privatizar» la cala al pie de su jardín.
El caso particular de las concesiones de playa
Algunos municipios firman con el Estado una concesión de playa para acondicionar y mantener un sitio (sanitarios, puestos de socorro, subcontratistas). Incluso en ese caso, una parte mínima de la playa (en superficie y en longitud) debe permanecer libre y gratuita de acceso y de todo equipamiento. La lógica francesa es constante: el uso privativo es la excepción estrictamente regulada, el acceso libre es la regla.
El Conservatorio del litoral: un aliado del acceso público en Martinica
Más allá del dominio público marítimo, un actor protege de forma duradera las costas martiniquesas: el Conservatorio del litoral (Conservatoire du littoral). Este organismo público compra terrenos costeros amenazados por la urbanización para sustraerlos definitivamente a la construcción y abrirlos al público.
En Martinica, el Conservatorio del litoral protege varios miles de hectáreas entre los parajes más bellos de la isla, a menudo los más salvajes:
- La península de la Caravelle y su reserva, en el lado atlántico (Tartane, La Trinité).
- Vastos sectores en torno a Sainte-Anne y la Pointe des Salines, en el Grand Sud.
- Tramos de la costa Norte-Caribe entre Le Carbet, Saint-Pierre y Le Prêcheur.
- Islotes y manglares de las bahías de Le Robert y Le François.
En estos terrenos, el acceso es gratuito y garantizado, pero regulado para preservar el medio: se permanece en los senderos balizados, no se circula en vehículo, no se acampa, no se recolecta nada. Es precisamente gracias a esta protección que playas como Grande Anse des Salines o senderos como la Trace des Caps quedarán al abrigo del hormigón y abiertos a las generaciones futuras. Para situar estos parajes dentro de un descubrimiento más amplio de la isla, recorra nuestra guía completa de Martinica.
