La Trace des Caps reste l’un des secrets les mieux gardés du Sud martiniquais. Pendant que les visiteurs s’entassent aux Salines, ce sentier littoral déroule plus de 20 km de côte sauvage, de criques turquoise et de savanes arides battues par les alizés. Après l’avoir parcourue de nombreuses fois, section par section, voici un guide concret pour la marcher intelligemment, sans se laisser piéger par le soleil ni la longueur.
La Trace des Caps en bref
La Trace des Caps désigne le sentier du littoral qui relie grossièrement Sainte-Anne au Marin, en longeant la pointe sud-est de la Martinique. C’est une portion du célèbre sentier du littoral, mais sa réputation tient surtout à sa diversité et aux promontoires qu’elle enchaîne — Cap Ferré, Cap Macré, Cap Chevalier — séparés par des anses de sable clair : on passe d’une mangrove à un lagon transparent, puis à un plateau désertique digne d’un western en quelques centaines de mètres.
Quelques repères utiles avant de partir :
- Distance totale : environ 22 km de la plage des Salines jusqu’au Marin, mais la majorité des randonneurs n’en font qu’un tronçon de 5 à 12 km.
- Durée : comptez 30 à 45 minutes par kilomètre sur ce terrain rocheux, soit 3 à 5 h pour une belle demi-journée.
- Dénivelé : faible mais répété, avec de petites montées sèches et glissantes entre chaque cap.
- Difficulté : techniquement facile, mais l’exposition au soleil et le manque d’ombre la rendent exigeante.
Le balisage est globalement bon (marques jaunes des chemins de petite randonnée et bornes du Conservatoire du littoral, propriétaire de ces espaces), mais certaines intersections vers les criques privées prêtent à confusion. Une appli de cartographie hors-ligne (type IGN ou OpenStreetMap) est un vrai plus.
Les grandes étapes du sentier
De Sainte-Anne à la Savane des Pétrifications
Le départ le plus logique se fait depuis le parking des Salines, à Sainte-Anne. On longe d’abord l’Anse à Prunes et l’Étang des Salines, puis le paysage bascule brutalement.
La Savane des Pétrifications est le clou de cette première section : un plateau lunaire de roches volcaniques rougeâtres, de cactus cierges et de bois pétrifiés, où la végétation se réduit à une savane sèche. On se croirait transporté dans un décor de western tropical. C’est aussi la zone la plus exposée : aucune ombre, vent constant, sol minéral qui réverbère la chaleur. Magnifique tôt le matin, étouffante à midi.
Comptez environ 1 h 30 de marche aller depuis les Salines pour atteindre le cœur de la savane.
Cap Ferré et Cap Macré : criques cachées et eaux calmes
En poursuivant vers le nord-est, le sentier alterne falaises basses et anses abritées autour du Cap Ferré puis du Cap Macré, ce dernier accessible aussi en voiture depuis Le Marin via une petite route. C’est la section la plus généreuse pour qui aime se mettre à l’eau : les récifs frangeants protègent des bassins peu profonds aux fonds de sable blanc, parfaits pour le masque et le tuba.
Le Cap Macré est idéal pour une pause baignade à mi-parcours, et fait un bon point d’entrée intermédiaire. Quelques familles locales y viennent le week-end, mais en semaine vous aurez souvent une crique pour vous seul. Pensez à emporter masque et tuba : les herbiers abritent parfois des tortues vertes et des poissons coralliens.
Cap Chevalier et l’Îlet Chevalier
Plus au nord encore, le Cap Chevalier referme l’itinéraire côté Le Marin. Face à la côte, l’Îlet Chevalier émerge à quelques centaines de mètres, accessible à la nage par les bons nageurs ou en kayak. Le lagon y est exceptionnellement calme et transparent.
C’est le point de chute classique pour terminer la randonnée : on y trouve un parking, quelques snacks de plage saisonniers et de quoi se rafraîchir. Beaucoup de marcheurs organisent une navette à deux voitures (une aux Salines, une au Cap Chevalier) pour éviter l’aller-retour intégral.
Gérer l’eau et le soleil sur terrain aride
C’est le point sur lequel nous insistons le plus, parce que c’est là que se jouent les vraies galères. La Trace des Caps traverse un milieu sec, sans points d’eau potable et avec très peu d’ombre.
Nos recommandations testées sur le terrain :
- Eau : minimum 1,5 L par personne pour une demi-journée, 2,5 à 3 L si vous partez sur la totalité. Il n’y a aucune fontaine.
- Horaires : démarrez à l’aube (6 h 30 - 7 h) ou en fin d’après-midi. Évitez la tranche 11 h - 15 h, surtout en saison sèche.
- Protection : chapeau ou casquette obligatoire, lunettes, crème solaire indice 50 réappliquée, et idéalement un t-shirt anti-UV pour les passages longs.
- Chaussures : baskets de trail ou chaussures fermées. Le sol rocheux et les manchenilliers (arbres toxiques en bord de plage) rendent les tongs risquées.
- Faune et flore : ne vous abritez jamais sous un manchenillier en cas de pluie (sa sève brûle la peau), et surveillez les oursins dans les criques.
La meilleure période correspond au Carême, la saison sèche de décembre à avril : sentiers praticables, ciel dégagé, mer plus lisse pour le snorkeling. En saison humide, certains passages deviennent boueux et glissants, et les orages tropicaux peuvent surprendre. Vérifiez aussi les échouages de sargasses sur la façade atlantique, qui ferment parfois la baignade dans certaines anses.
Itinéraires conseillés selon votre niveau
Tout le monde n’a pas envie d’avaler 22 km sous le soleil. Voici trois formats qui fonctionnent bien :
- Découverte (2 h, ~5 km) : Salines → Savane des Pétrifications, aller-retour. Parfait pour saisir l’ambiance sauvage sans s’épuiser.
- Demi-journée baignade (3 à 4 h, ~9 km) : Salines → Cap Macré, avec pause snorkeling, retour en navette si possible.
- Grande traversée (5 h+, ~12 km) : Salines → Cap Chevalier, pour les marcheurs aguerris et bien équipés en eau.
Pour rejoindre les départs, la voiture est vivement conseillée : la Martinique fait 80 km de long, et les transports en commun desservent mal ces pointes du Sud. Comptez 20 à 30 minutes de route entre Sainte-Anne et le Cap Chevalier.
