Au large du Robert, sur la côte atlantique de la Martinique, un petit bout de terre concentre tout ce qui fait le charme sauvage de l’île : une lagune turquoise abritée par la barrière de corail, des ruines coloniales envahies par la végétation, et surtout une colonie d’iguanes que l’on ne croise nulle part ailleurs en France. L’îlet Chancel est le plus grand des huit îlets de la baie du Robert, et l’une des excursions que je recommande le plus souvent aux voyageurs que nous accueillons. Voici tout ce qu’il faut savoir pour préparer votre sortie, dans le respect d’une espèce protégée et fragile.
Où se trouve l’îlet Chancel et pourquoi y aller
L’îlet Chancel se situe dans la commune du Robert, sur la façade atlantique, à environ 30 minutes de route de Fort-de-France (le chef-lieu) et 45 minutes de l’aéroport Aimé Césaire au Lamentin. Avec ses 70 hectares environ, c’est de loin le plus vaste îlet de la baie, posé au cœur d’une lagune protégée par la barrière de corail. Cette configuration crée des eaux calmes, peu profondes et translucides, idéales pour le kayak et la baignade.
Ce qui rend Chancel unique, c’est sa double identité :
- Naturelle : il abrite la principale population d’iguanes des Petites Antilles (Iguana delicatissima) de la Martinique, une espèce endémique en danger.
- Patrimoniale : on y découvre les vestiges d’une ancienne sucrerie du XVIIIe siècle et une tour à briques caractéristique, témoins du passé colonial de l’île.
Pour les voyageurs qui logent dans le Sud (Sainte-Anne, Le Diamant, Les Trois-Îlets), Chancel offre un contraste précieux avec les plages de sable blanc des Salines : ici, on est dans la Martinique atlantique, plus secrète, plus verte.
L’iguane des Petites Antilles : une espèce à protéger
L’attraction principale de l’îlet, ce sont ses iguanes. Mais attention à ne pas les confondre : il s’agit de l’iguane des Petites Antilles (Iguana delicatissima), reconnaissable à sa robe gris-vert et à l’absence de rayures sur la queue, contrairement à l’iguane commun (Iguana iguana) qui le menace par hybridation.
Pourquoi cette espèce est en danger
L’Iguana delicatissima est classé en danger sur la liste rouge de l’UICN. La Martinique abrite l’une des dernières populations viables, et l’îlet Chancel en constitue un refuge majeur. Plusieurs menaces pèsent sur l’espèce :
- L’hybridation avec l’iguane commun, importé et invasif.
- La prédation par les rats, chats et autres animaux introduits.
- La perte d’habitat et le dérangement humain.
C’est pourquoi votre comportement sur place compte réellement. Vous n’êtes pas dans un zoo : vous êtes invité chez une espèce fragile.
Les règles de bonne conduite à respecter
Lors de mes sorties, je rappelle systématiquement ces consignes simples mais essentielles :
- Ne jamais nourrir les iguanes. Le pain, les fruits ou les chips perturbent leur alimentation et créent une dépendance dangereuse.
- Garder ses distances : observez sans toucher, restez à au moins quelques mètres.
- Ne rien laisser sur place : remportez tous vos déchets, y compris les épluchures.
- Rester sur les sentiers balisés pour ne pas piétiner les zones de ponte.
- Tenir les enfants et éviter les gestes brusques : un iguane stressé peut mordre ou fuir vers des zones risquées.
Ces gestes ne sont pas de simples recommandations : ils participent directement à la survie de la colonie.
Comment organiser votre excursion à l’îlet Chancel
L’îlet n’est accessible que par la mer, depuis le bourg du Robert. Deux grandes options s’offrent à vous.
En kayak (l’option que je préfère)
La traversée en kayak depuis la pointe Savane (Le Robert) jusqu’à l’îlet dure environ 20 à 30 minutes selon votre rythme et le vent. Les eaux de la lagune étant abritées, c’est accessible aux débutants en bonne condition physique. Plusieurs loueurs proposent des sorties guidées.
- Tarif indicatif : 25 à 40 € par personne pour une demi-journée encadrée.
- Durée totale : 2h30 à 3h, visite de l’îlet comprise.
- À prévoir : eau, chaussures fermées pour marcher, sac étanche.
L’avantage du kayak : l’approche silencieuse, l’effort doux et le passage au-dessus des fonds clairs où l’on aperçoit parfois raies et poissons.
En bateau ou navette
Pour ceux qui préfèrent ne pas pagayer, des navettes et sorties en bateau à fond de verre desservent l’îlet, souvent combinées avec une halte aux fameux fonds blancs de la baie du Robert (bancs de sable où l’eau arrive à la taille en plein milieu de la mer).
- Tarif indicatif : 35 à 55 € par personne selon la formule.
- Combo fréquent : îlet Chancel + baignade aux fonds blancs + apéro créole sur certaines sorties.
Sur place : ruines et sentier
Une fois débarqué, comptez 1h à 1h30 pour faire le tour de l’îlet. Un sentier mène aux ruines de la sucrerie et à la tour, d’où la vue sur la baie est superbe. C’est aussi là que les rencontres avec les iguanes sont les plus fréquentes, perchés sur les murets chauffés au soleil.
